Après une mobilisation générale de part et d’autre, l’Allemagne déclare la guerre à la France le 3 août 1914. Elle lance ensuite un ultimatum à la Belgique de bien vouloir l’autoriser à laisser passer ses troupes. Le lendemain, le roi des Belges Albert 1er et le gouvernement belge soutenu par le Parlement rejettent cet ultimatum et annoncent que la Belgique se défendra aux côtés de la France. Le Royaume-Uni annonce alors son intention de se battre aussi pour venir en aide à la Belgique. Les Allemands envahissent assez rapidement le pays et les Belges se réfugièrent à Anvers. Pendant que les Allemands se reposaient à Bruxelles, les soldats d’Albert 1er, profitant de l'obscurité de la nuit, se rendirent à vélo jusqu’à Ypres. Puis, l’envahisseur en prenant possession de ce port stratégique d’Anvers trouvèrent celui-ci détruit et impraticable. Réfugiés sur une surface de 22 km carrés, la Belgique ne sera jamais entièrement conquise. Faisant preuve d’ingéniosité, Albert 1er n’hésitera pas à détruire des digues noyant ainsi beaucoup de soldats allemands. Furieuse de ne pas venir à bout de ces « petits Belges », l’armée allemande eut recours pour la première fois de l’histoire, le 25 avril 1915, à l’arme chimique en utilisant un gaz neurotoxique et mortel. Le « gaz moutarde » fut le nom donné par les premiers témoins vu la couleur émise. Des milliers de soldats belges moururent en le respirant. Depuis lors, le nom scientifique actuel de ce gaz est « ypérite ». Yper est le nom original de cette petite ville, Ypres étant sa traduction française. Remarquer que les Belges reçurent leur avenue le 14 novembre 1914 sans savoir que cette Première Guerre mondiale durerait encore 4 ans. Les Aixois devancent les Marseillais car une partie du Vieux-Port s'appellera quai des Belges quelques semaines plus tard. La ville d’Aix attribuera à Albert 1er  et aux BELGES le nom d’une de ses rues bien avant les autres héros de cette Grande Guerre.